Pastoral steht für die umfassende Seelsorge der Kirche - für Verkündigung, Liturgie und Diakonie. Dies sind die zentralen Aufgaben der Kirche und als solche auch Führungsaufgaben von Papst, Bischöfen und Pfarrern resp. Gemeindeleiter/-innen gemeinsam mit einem leitenden Priester.
Die Anforderungen an die Pastoral haben sich in den vergangenen Jahrzehnten stark verändert. Die Gesellschaft und ihre Bedürfnisse sind vielschichtiger geworden. Viele noch vor Jahrzehnten kirchlich dominierte Handlungsfelder (Schule, Gesundheitswesen, Fürsorge, Kultur) werden heute von und in Zusammenarbeit mit unterschiedlichen gesellschaftlichen Akteuren wahrgenommen.